A Aeolipile foi a primeira máquina a vapor giratória do mundo, ou mais tecnicamente correto, uma turbina de reação a vapor. Foi inventada pelo cientista Garça de Alexandria, no século I (d.c.), que a descreveu em detalhes em seu livro Pneumática.
Este dispositivo, relativamente simples, funciona aquecendo um reservatório de água dentro de um recipiente para gerar vapor. O vapor é, então, conduzido através de um dos suportes de cobre para uma esfera giratória de latão.
Assim que o vapor atinge a esfera, ele escapa por um dos dois bicos nas extremidades de dois pequenos braços apontando em oposição. O vapor que escapa gera impulso e faz com que a esfera gire.
O princípio básico é simples, mas a verdadeira genialidade do dispositivo é que apenas um dos braços de suporte passa o vapor para a esfera (por meio de um mancal). Isso empurra a esfera contra o outro braço de suporte “sólido”, que também tem um rolamento de impulso. O braço sólido inclui uma ponta cônica que se apoia em uma reentrância correspondente na superfície da esfera. Esta combinação mantém a esfera no lugar enquanto ela gira.
Séculos mais tarde, Newton esboçou o primeiro automóvel a partir da energia do mecanismo.